Voetwijzer 22 wandelingen door de Algarve / wandelgids Op Lemen Voeten

Lang was de Algarve een verre uithoek van Portugal. Hierheen verbannen worden was het schrikbeeld van in ongenade gevallen politici. Ver van de opwindende intriges in Lissabon dreigden zij hier weg te kwijnen. Mondaine genoegens ontbraken vrijwel geheel. Het landhuis van Estói, met zijn prachtige blote dames was een uitzondering. Maar de tijden veranderden. In de jaren vijftig van de vorige eeuw ontdekten de Engelsen als eersten de voordelen van het milde klimaat. Het was het begin van een ontwikkeling die van de Algarve een van de rijkste streken van het land maakte.

LET OP: dit gidsje is enigszins verouderd, maar verder is er niets in het Nederlands.

In tegenstelling tot de Spaanse Costa's zette men aanvankelijk niet in op het massatoerisme, maar op de bovenkant van de markt. Niet voor niets liggen hier voortreffelijke golfbanen. Toch blijkt de druk van zogenaamde ontwikkelaars moeilijk te weerstaan. De streek tussen Faro - op zich zelf een aangename, zij het wat rommelige stad - en Portimão is een uitdijende steenklomp. Maar laat dat niet het beeld bepalen. Buiten deze streken, die maar een klein deel van de Algarve uitmaken, vindt de wandelaar veel van zijn gading. Van de grillige rotsen en kapen in het westen tot de zoutpannen in het oosten. Maar de Algarve biedt meer dan zee en kust. Het directe achterland, de Barrocal, is opmerkelijk gaaf en ongerept gebleven. Hier vindt u charmante stadjes als Loulé en Silves. Verder naar het noorden rijzen de bergketens Serra de Monchique en Serra do Caldeirão op uit het landschap. Vlak over de grens met de Alentejo ligt het interessante stadje Mértola en het natuurpark Vale do Guadiana.

De voordelen van de Algarve springen in het oog. Het milde klimaat in voorjaar, herfst en winter. In juli en augustus is het binnenland te warm, maar in die maanden kun je aan de zuidwestkust van de Algarve heerlijk wandelen. De voetwijzer voert de wandelaar langs onbekende wegen door fraaie landschappen, waar de tijd vaak lijkt te hebben stilgestaan. De geschiedenis van het landschap en de natuurlijke omgeving krijgt royale aandacht. Daarbij spraken de auteurs met kroegbazen, mijnwerkers, kurkeikenschillers, jagers en grootgrondbezitters. Wandelen door de Algarve richt zich op de wandelaar, maar ook op de (winter)zonzoeker die meer wil