Valencia
Valencia, de derde stad van Spanje, heeft duidelijk gekozen voor de 21ste eeuw. Het nieuwe Centrum voor Kunsten en Wetenschappen, het oceanografisch park en het operagebouw alleen al zijn een stedentrip waard. De stad en de regio Valencia tellen samen zo’n 4 miljoen zielen, voor wie de naam Santiago Calatrava een begrip vormt. Dit wonderkind en enfant terrible van de hedendaagse Spaanse architectuur heeft de stad gevuld met zijn revolutionaire bouwprojecten. Binnenkort zullen we hem ook in België leren kennen want hij werd gekozen om het HST-station van Luik te ontwerpen.

Hij was de eerste van zijn generatie om reusachtige openbare gebouwen te bedenken met de wereld van de dieren en de delfstoffen als inspiratiebron. Zo lijkt het Centrum voor Kunsten en Wetenschappen van Valencia op het skelet van een reuzenpotvis en het toekomstige operagebouw op dat van een enorme pterodactylus (vliegende dinosaurus). Beide constructies maken deel uit van een uitgestrekt complex van vijf gebouwen dat thans verrijst in een oude rivierbedding. Het effect op de bezoeker is nogal indrukwekkend.

De reusachtige wanden van wit beton van het complex tintelen in het mediterrane licht. In Valencia spreken ze al van het ‘kristalpaleis’. In elk geval voel je hier de vitaliteit van het nieuwe, jonge Spanje. Het project symboliseert de ambities van de stad en de wil om aan de wereld te tonen dat Valencia in 2001 echt een economische boom kent. Met eigen kapitalen en met geld van de Spaanse staat en van het autonome gewest Valencia heeft de stad zich in een werkelijk gigantisch bouwprogramma gestort.

Ze heeft goed gekeken naar wat eerder gebeurd is in Sevilla, Barcelona en Bilbao en wil nu volwaardig deel uitmaken van het zeer gesloten clubje steden die durven uitpakken met toekomstgerichte bouwplannen en avantgarde architectuur als blikvangers. De onderneming is des te ambitieuzer omdat Valencia eigenlijk van nul vertrekt. Tot voor enkele jaren was de stad alleen bekend als een oververhitte doolhof vol files voor vakantiegangers op weg naar de Costa Blanca.

De overstromingen van de Turia-rivier in de jaren zestig deden het hele stadscentrum baden in een watermassa die soms tot 5 meter hoog reikte. Bijna onherstelbaar was de schade aan de Plaza del Rotondo en aan de fabelachtige overdekte markthal, een gebouw in modernistische Catalaanse stijl dat niet minder dan 100 stalletjes met voedingswaren herbergt in het hartje van de oude stad.

Uiteindelijk werd besloten de rivier gewoon in een gegraven bedding rond de stad te leiden, meteen een groene gordel en de drooggelegde oude bedding te gebruiken voor kunst, cultuur en vermaak. Valencia is een feest voor wie houdt van een grote verscheidenheid in bouwstijlen. Middeleeuwse panden wisselen af met moorse invloeden, in andere straten springt u vrolijk van de Jugendstil in het derde millennium!
Eigenlijk speelt deze stad een dubbel spel met haar bezoekers. Aan de ene kant toont ze haar landelijke wortels, de vele moestuinen en de eindeloze citrus- en fruitplantages in de omgeving. Aan de andere kant kiest ze voor een Europese toekomst, voor avantgarde en voor de concurrentiesfeer van een ‘menselijke’ kapitalisme.

“Nergens heb ik zo’n overvolle cafés gezien, je moet uren wachten om een plaatsje te vinden”, laat Hemingway één van zijn personages in ‘Voor wie de klok luidt’ zeggen. De sfeer in het hart van de oude stad is nauwelijks veranderd sinds de jaren ’30. Want de inwoners van Valencia weten wat feesten is. In het leven van alledag maar ook en vooral eens per jaar van 12 tot 19 maart naar aanleiding van de Fallas: acht dagen lang trekt een orgie van stoeten en dansers door de straten. Alles draait rond de 'ninots', reusachtige beelden van heksen, feeën, reuzen en demonen, gemaakt van kartonpasta en papier maché. Ze worden bij het naderen van middernacht op de laatste feestdag in brand gestoken. In een surrealistische sfeer gaan vierhonderd monumentale sculpturen in rook op als symbool voor het begin van de lente. Een zitting van het zogenaamde Watertribunaal, elke donderdag voor de Apostelpoort op het plein van de kathedraal mag u niet missen. Sinds 2000 jaar velt ze een oordeel in de problemen en ruzies tussen boeren over het gebruik van water voor de irrigatie van de brandend hete landbouwgronden in de bergen van de omgeving.

Naast dit alles heeft Valencia alles te bieden wat een beetje stad te bieden heeft. Genoeg hotels om in te overnachten, veel uitgaansgelegenheden in en om de stad, restaurants, cafes en een groot aantal winkels en boetiekjes. Vooral de wijk El Carmen is de laatste tijd erg populair, dit is een wijk in het oude stadscentrum waar jong Valencia naar toe gaat. Je vindt er leuke bars en uitgaansgelegenheden en vele restaurants. Ook zitten er arparte kledingwikeltjes en boetiekjes met allerlei leuke spulletjes.

Genoeg redenen dus om een van je stedentrips eens naar Valencia te boeken

Reisgids 100% Valencia | Momedia

Of je nu gaat voor sightseeing, shoppen, culinair genieten of avontuur; met deze gids op zak ontdek je Valencia in no-time. De leukste bezienswaardigheden, musea, parken, restaurants, cafés en winkels zijn overzichtelijk gerangschikt per stadsdeel. Drie wandelingen leiden je overdag langs alle mooie plekken. Voor ’s avonds zijn er uitgaanstips voor iedereen en comfortabele hotels voor elk budget. De duidelijke plattegronden laten je zien waar je bent en waar je naartoe moet. Slenter door de oude wijk Carmen en drink een koude Horchata, bezoek de stad van Kunst en Wetenschappen, eet lekkere tapas op een zonnig terras en zoek voor verkoeling de brede stranden op van Malvarossa. 100% Valencia, voor wie niets will missen!